Hvad kan United stille op (med)?

Manchester United kan se tilbage på en Premier League-sæson, som efter en stærk slutspurt gav den næstbedste placering siden klubbens seneste mesterskab for syv år siden.

19/20 nr. 3 (Solskjær)
18/19 nr. 6 (Mourinho / Solskjær)
17/18 nr. 2 (Mourinho)
16/17 nr. 6 (Mourinho)
15/16 nr. 5 (van Gaal)
14/15 nr. 4 (van Gaal)
13/14 nr. 7 (Giggs / Moyes)
12/13 nr. 1 (Ferguson)

United i Premier League
Men det holdt hårdt i år, for United lå under Top 4 indtil næstsidste spillerunde, og i sidste runde kunne de ikke tåle at tabe i Leicester, hvis de ville beholde en af de fire pladser, som giver direkte adgang til næste års Champions League-gruppespil. Det lykkedes med en 2-0-sejr, så nu behøver de ikke at vinde Europa League for at være en del af det fine CL-selskab til oktober.

Mandag er det i øvrigt præcis et år siden, United indledte deres 19/20-sæson med at slå Chelsea 4-0, men da City samtidig vandt 5-0 over West Ham, så kom United aldrig helt til tops i tabellen sidste sæson, og efter ni runder var de endda helt nede på 14. pladsen.

Siden kom de dog efter det, og især efter coronapausen viste United stor styrke og tabte ikke én af deres sidste 14 Premier League-kampe.

United i Europa
I Europa League har de ikke derimod ikke haft problemer, hverken i gruppespillet med Astana, Alkmaar og Partizan, eller i playoff mod Club Brugge og LASK, som begge har fået store klø:

19.09.19 h 1-0 FC Astana (73.: 1-0 Greenwood)
03.10.19 u 0-0 AZ Alkmaar
24.10.19 u 1-0 Partizan (43.: 1-0 Martial, str.)
07.11.19 h 3-0 Partizan (21.: 1-0 Greenwood, 33.: 2-0 Martial, 49.: 3-0 Rashford)
28.11.19 u 1-2 FC Astana (10.: 1-0 Lingard)
12.12.19 h 4-0 AZ Alkmaar (53.: 1-0 Young, 58.: 2-0 Greenwood, 62.: 3-0 Mata, str., 64.: 4-0 Greenwood)
20.02.20 u 1-1 Club Brugge (36.: 1-1 Martial)
27.02.20 h 5-0 Club Brugge (27.: 1-0 Fernandes, 34.: 2-0 Ighalo, 41.: 3-0 McTominay, 82.: 4-.0 Fred, 90.: 5-0 Fred)
12.03.20 u 5-0 LASK (28.: 1-0 Ighalo, 58.: 2-0 James, 82.: 3-0 Mata, 90+2.: 4-0  Greenwood, 90+5.: 5-0 Pereira)
05.08.20 h 2-1 LASK (57.: 1-1 Lingard, 88.: 2-1 Martial)

Man noterer sig, at United sjældent scorer tidligt i kampene – kun to i kampens første fjerdedel – og at de lukker meget få mål ind. Man skal blot huske, at i udekampen mod Astana havde United allerede sikret sig avancement fra gruppen, og i den seneste hjemmekamp mod LASK var de i praksis også sikre på at gå videre efter 5-0 i den første kamp.

Ole Gunnar Solskjær har generelt kørt med et ”Europa League-hold”, hvor mange af de store profiler fra ”Premier League-holdet” er blevet sparet, og det kan f.eks. illustreres ved at se forskellen på de to hold, der spillede den sidste Premier League-kamp mod Leicester og returkampen mod LASK:

Solskjær skiftede altså ni spillere, og til klubbens hjemmeside varsler han ændringer igen mandag aften.

Sergio Romero har stået i otte af de ti EL-kampe, men Solskjær sagde efter i onsdags, at Romero ikke er ”Europa League-keeper”, og at det hele tiden står mellem ham og David De Gea.

Anfører Harry Maguire ventes at beholde sin plads i centerforsvaret, for han har stort set spillet alle kampe i alle turneringer, siden United hentede ham i Leicester i august. ”Han vil altid spille, og han er altid klar, og han skal nok få nogle fridage, når turneringen er slut," siger Solskjær. Spørgsmålet er, om han får sin vante Premier League-makker, Victor Lindelöf, ved sin side, som kun har spillet to EL-kampe, eller om det bliver Eric Bailey, som har spillet de fleste EL-kampe.
 

McTominay, Fred, James og Mata har spillet de seneste tre EL-kampe og med enten Lingard eller Fernandes bag Ighalo oppe foran.

Men da United f.eks. spillede ude mod Club Brugge i 1/16-finalen, hvor alt var åbent og de ikke havde et forspring at tære på, så stillede Solskjær med lidt flere af ”Premier League-spillerne”, bl.a Lindelöf, Matic, Pereira og Martial. Sidstnævnte kom i øvrigt også ind og scorede sejrsmålet mod LASK i onsdags.

Luke Shaw og Axel Tuanzebe er færdige for sæsonen, og Phil Jones er heller ikke med i Köln, selv om han er ved at være klar efter sin langvarige skadepause.

Vi får se, hvor Solskjær vælger at stille op i klubbens 26. kvartfinale gennem tiderne – han har i hvert fald rigeligt at vælge mellem!