Flashback: Mange tætte og spændende pokalkampe mod Esbjerg

F.C. København har mødt Esbjerg syv gange i pokalturneringen, og det overgås kun af otte møder med OB og 13 med Brøndby.

Seks af kampene var semifinaler, og alle var tætte dobbeltkampe, hvor vi i modsætning til i år indledte på hjemmebane. Her tager vi et strejftog gennem de syv opgør.

2001/02
Før vores første pokalmøde torsdag den 4. april 2002 var vi i gang med et flot forår og var ubesejrede i de første 11 kampe, hvilket blandt andet omfattede en 6-0-sejr over Esbjerg i Parken den 17. marts.

Så let gik det ikke i den første pokalsemifinale, men Esbjerg-keeper Martin Jensen hjalp os i gang efter en halv time ved at sende en tilbagelægning lige ud i fødderne på Morten Bisgaard, der spillede Peter Møller fri til et af hans nemmere mål i karrieren.

Vi havde chancer til flere mål, inden Esbjerg kom tilbage frem mod pausen, men Magnus Kihlstedt holdt målet rent, og 2. halvleg bød ikke på mange målchancer, og vi vandt 1-0.

Inden returkampen tre uger senere vandt vi fire Superligakampe på stribe, men det blev igen tæt og spændende i Esbjerg. Optimismen lyste muntert ud af vores kampreferat, der begyndte således:

“Man ved bare, at man er kommet til sidste revle, når de ulovligt parkerede biler befinder sig på boldklubbens sandbane. Og man ved med sikkerhed, at man ikke er på Sjælland, når der viftes med svenske flag på lægterne.”

Løverne kunne nu godt have hejst flaget for vores svenske mestertræner Hans Backe, for hans effektive taktik sørgede for, at vi spillede til nul uden at give store chancer væk. I finalen ventede OB og tilføjede os forårets eneste nederlag…

2006/07
I 2006 mødte vi Esbjerg midt i vores travle Champions League-efterår, hvor vi kun med besvær gik videre fra 3. pokalrunde ved at slå Thisted på straffespark.

I fjerde runde lå Esbjerg-kampen den 8. november, præcis en uge efter, at vi slog Man. United 1-0 og siden Brøndby 3-1 om søndagen. Kampen blev ikke sendt direkte i TV, men det lokkede kun ca. 9.000 til Parken, hvor taget endda var kørt på for at skåne græsset i det regnfulde efterår med flere kampe end normalt.

Eks-FCK’eren Jesper Bech chokstartede ved at bringe Esbjerg foran i fjerde minut, og de havde chancer til mere, inden vores eks-esbjergenser Fredrik ”Bella” Berglund udlignede midt i halvlegen på en returbold efter en afslutning fra Grønkjær, som gjorde comeback efter halvanden måneds skadepause.

Kort før pausen bragte Hjalte Nørregaard os foran på straffe, og efter pausen blev Berglund dobbelt målscorer - og havde også muligheden for et hattrick, men det blev ved en sikker københavnsk 3-1-sejr.

2007/08
Halvandet år senere mødtes vi igen, og nu igen i semifinalerne i april 2008. Det var en ujævn FCK-sæson, selv om vi lå nummer to, og der var seks point op til AaB, bl.a. fordi vi tidligere på foråret tabte 1-2 i Esbjerg.

I fraværet af skadede Gravgaard og Allbäck bar William Kvist for første gang FCK-anførerbindet den 9. april 2008 i Parken, men han og holdkammeraterne kunne ikke forhindre en vestjysk 1-0-sejr på et hovedstød midt i 2. halvleg fra Michaël Murcy. 

Et stolpeskud fra Libor Sionko var det tætteste vi kom i den ”endeløse” Parken”, hvor Idrætsparkens gamle hovedtribune netop var revet ned til fordel for den nuværende D-tribune.

Returkampen en uge senere blev en uhyre dramatisk affære, som fik den forkerte vinder - det tillod vi os i hvert fald at skrive bagefter, mens skuffelsen stadig sad dybt i alle med løvehjertet på rette plads.

Trods massivt overtag i spil og chancer forblev 1. halvleg målløs, men omsider fik vi hul på bylden, da Mathias Zanka headede os foran midt i 2. halvleg.

Trods voldsomt FCK-pres holdt stillingen, men i forlænget spilletid gjorde Jesper Bech igen det onde ved sin gamle klub, da han ud af ingenting udlignede til 1-1.

Vi pressede ufortrødent videre, og seks minutter før slutfløjtet rykkede Grønkjær uimodståeligt ind i feltet og piskede kuglen i mål til 2-1. Udebanemål talte dobbelt dengang, men det blev ikke aktuelt, for vores kampreferat sluttede således:

“Men, men, men... fodbolden viste sit mest grumme og uretfærdige ansigt, da Esbjerg i allersidste minut fik tilkæmpet sig et hjørnespark. I det tætpakkede felt nåede Jesper Lange højest og dirigerede med hovedet bolden i kassen til vestjysk jubel og københavnsk fortvivlelse. Hvad er der mere at sige... skal man modstræbende trække klicheskuffen ud og lede efter den med "Sådan er fodbold"? Nej, vi lukker bare her og tillader skuffelsen at råde en stund endnu, inden vi skal op på hesten igen i Randers.”

Kampen endte endda også med, at Ståle blev udvist for at give udtryk for de følelser, vi alle stod med den aften...

PS: Vi røg også af hesten, for vi tabte 1-2 i Randers, og med en tredjeplads i Superligaen blev 07/08-sæsonen vores dårligste siden 99/00.

2014/15
Vores næste semifinaler mod Esbjerg sikrede vi til gengæld ved at slå Randers i kvartfinalen efter straffespark, og semifinalerne blev også tætte kampe. Vi manglede hele ni spillere, herunder Andreas Cornelius, som bare tre dage før fik det skrækkelige ankelbrud i Silkeborg.

Vi var dog i gang med et udmærket forår, og i den første kamp i Parken torsdag den 16. april 2015 fik vi igen en målscorer med ben i begge lejre, da Youssef Toutouh (udlejet til Esbjerg i 2012-13) bragte os foran efter 11 minutter i en glimrende 1. halvleg, som vi dominerede fint.

Både før og efter pausen havde vi chancer til flere mål, men kunne ikke passere Burnleys nuværende Premier League-keeper Martin Dubravka. Midt i 2. halvleg udlignede Mick van Buren i stedet på grænsen til offside og gav Esbjerg det bedste udgangspunkt før returkampen to uger senere torsdag den 30. april.

Styrtregn, vejarbejde og trafikuheld forsinkede FCK-fanbusserne så meget, at det ikke engang var nok, at kampen blev udsat i 20 minutter. De gik dog ikke glip af alverden, for langt hen i kampen stod det stadig 0-0, hvilket desværre var nok til at sende esbjergenserne i finalen på udebanemål. 

Efter en times tid sad de mere og mere på kampen, så vi ændrede den normale 4-4-2 til 3-4-3, og det ændrede kampbilledet, og i 79. minut tid skruede Ludwig Augustinsson et frispark forbi Dubravka. 

Efter en nervøs afslutning slap vi for udligning og forlænget spilletid og indløste finalebilletten, men her tvang FC Vestsjælland os med en sen udligning til 2-2 ud i forlænget spilletid, inden Brandur Hendriksson blev matchvinder.