Fokus på New York City FC

Træningslejrens sidste testkamp står mod New York City FC søndag kl. 12 dansk tid - vores første møde med et hold fra USA.

Det er klubbens første træningskamp, og de har endnu ikke trænet så meget.

"Jeg har glædet mig til at komme i gang - det er den længste ferie, jeg nogensinde har holdt," siger klubbens svenske back Anton Tinnerholm (billedet) i et pre-season-interview på klubbens hjemmeside.

New York City FC spillede sin sidste kamp den 12. november, og MLS begynder først igen den 2. marts. Under opholdet i Abu Dhabi møder de også AIK på fredag, inden de rejser tilbage til USA og spiller tre testkampe mere.

Kort historik
New York City FC blev først grundlagt i 2013, efter ledelsen i MLS (Major League Soccer) i et stykke tid havde arbejdet på at få endnu en New York-klub med i ligaen ud over New York Red Bulls.

MLS havde bl.a. kontakt til Barcelona om at gå med ind i et New York-klubprojekt, og da Barcelonas vicepræsident Ferran Soriano i 2012 blev CEO i Manchester City, fortsatte dialogen med City. Det endte med, at Manchester City - sammen med baseball-klubben New York Yankees - lagde de nødvendige 100 mio dollars for at få den såkaldte franchise, det vil sige retten til at deltage i MLS. Klubben spiller også sine hjemmekampe på Yankee Stadium.

Ligaen er lukket, så man spiller ikke med op- og nedrykning - i stedet beslutter MLS, hvor mange hold der skal være med, og så må de lægge penge på bordet for at spille med.

Skal i gang med sin femte sæson
New York City FC debuterede i ligaen i 2015 og skal altså nu i gang med sin femte sæson, hvor ligaen udvides igen fra 23 til 24 hold. For 10 år siden var der kun 15 hold med, og arrangørerne vil gerne endnu højere op, så ligaen udvides også de kommende år.

Den første sæson nåede New York City ikke med i slutspillet, men det er lykkedes de seneste tre år, men hver gang er man røget i conference-semifinalerne.

MLS-turneringen
MLS er opdelt i en Eastern og Western Conference, der i 2019 omfatter 34 spillerunder. De syv bedste hold i hver Conference går til hver sit playoff - Conference-vinderen går direkte til semifinalen, mens de seks øvrige hold spiller én kvartfinale om de sidste tre semifinale-pladser. Når de to Conference-finaler er afholdt, mødes vinderne i MLS Cup-finalen om mesterskabet.

De seneste seks sæsoner har seks forskellige hold vundet: Kansas City, LA Galaxy, Portland Timbers, Seattle Sounders, Toronto FC og senest Atlanta United. For de fire sidstnævnte var det deres første mesterskab, mens LA Galaxy har vundet fem i alt - og desuden tabt fire finaler.

New York City tilhører altså ikke de absolutte tophold i MLS, men man ved aldrig helt, fordi ligaen fungerer som nævnt under lidt andre præmisser end i Europa. MLS har f.eks. lagt et lønloft, så rige klubber ikke uden videre kan købe alle de spillere de vil. Systemet, der også findes i andre amerikanske sportsgrene, skal sikre en større jævnbyrdighed og dermed mere uforudsigelighed og spænding.

Men ingen regel uden undtagelse. Reglen om “Designated players” tillader, at klubberne køber op til tre spillere ud over lønloftet. En regel, der i folkemunde kaldes Beckham-reglen, for uden den kan klubberne ikke hente store navne fra andre ligaer.

Profiler
New York Citys allerførste spiller var også “designated player”: spanske David Villa, der stoppede i klubben efter 2018-sæsonen og efterlader et stort hul i angrebet, som endnu ikke er udfyldt. Efter ham kom Frank Lampard og siden Andrea Pirlo, men de er også stoppet.

Pirlo blev for et år siden afløst af paraguyaneren Jesus Médina, som var tæt på F.C. København, inden han og hans agent i stedet valgte New York.

Klubbens har p.t. kun to “designated players”, og den anden er argentineren Maxi Moralez. Ham kunne vi faktisk have mødt i 2008, hvor han spillede i FC Moskva, men han var skadet.

New York City har og har haft en række andre udenlandske spillere, og reglerne siger at klubberne i alt må have otte (inklusive designated players), når turneringen begynder - dvs i løbet af sæsonen kan de godt handle sig til flere.

I dag har man blandt andet

• den svenske højre back André Tinnerholm med en fortid i Malmö FF
• Luxembourg-landsholdsstopperen Maxime Chanot, som er en af de mest rutinerede i klubben
• den finske midtbanespiller Alex Ring med en fortid i HJK, Gladbach og Kaiserslautern
• ghaneseren Ebenezer Ofori, der er lejet i Stuttgart og tidligere spillede i AIK
• Ronald Mattarita, landsholdsspiller fra Costa Rica
• nigerianeren Sebastien Ibeagha, der i 2013-15 var på kontrakt i AC Horsens

Blandt amerikanerne har New York City to landsholdsspillere, som ikke er stødt til træningslejren endnu, fordi de er med landsholdet: keeperen Sean Johnson og angriberen Jonathan Lewis. Begge blev indskiftet, da USA i mandags slog Panama 3-0, og søndag møder de Costa Rica.

Spansk træner: Domènec Torrent
Da Domènec Torrent overtog trænerjobbet fra Patrick Vieria i juni 2018 var det hans første rigtige cheftrænerjob på højt niveau. Det kan lyde underligt i en ambitiøs klub som New York City, men når man ser på Torrents CV, er det ikke så underligt.

Allerede i 2007 - efter at have trænet spanske Girona et par år - blev han assistenttræner for Guardiola i Barcelona, som dengang stod i spidsen for klubbens B-hold. Siden fulgtes de hele vejen op til førsteholdet i 2008, og i 2012 rejste Torrent med Guardiola til Bayern München og siden til Manchester City.

Så den 56-årige spanier var og er en "del af familien" i form af Citys ejerskab af New York City FC, og med 24 trofæer på 11 sæsoner i La Liga, Bundesligaen, Premier League og Champions League, har han prøvet lidt af hvert!

I et pre-season-interview siger Torrent, at det største problem i MLS er at finde angribere, der kan lave mål:

"Alle hold har gode forsvarere og midtbanespillere, men for 90 % af holdene gør angriberne forskellen. Så vi må være tålmodige og finde den rette spiller," siger han med henvisning til Villa's afgang.

FCK og USA
Som nævnt har vi aldrig mødt et amerikansk hold, men holdet har været i USA en enkelt gang til en mini-turnering i sommeren 1993 og mødte Norwich City og Kaiserslautern i Denver, Colorado.

Desuden har vi sendt enkelte spillere derover.

Den første var Fanendo Adi til Portland Timbers, hvor han fik stor succes og nettede 50 gange i 120 kampe. I 2018 skiftede han til FC Cincinatti i USL, rækken under MSL, men fra i år er de optaget i MLS, hvor Adi er en af deres “designated players”.

Siden udlejede vi Bashkim Kadrii til Minnesota United, hvor det efter en god start ikke blev til det helt store, men nu prøver Jan Gregus i stedet lykken i samme klub. Også Martin Vingaard har spillet i USA (men ikke direkte fra FCK), hvor han efter sidste sæson stoppede i Tamba Bay Rowdies, og Christian Bolaños spillede i 2016-17 i Vancouver Whitecaps.

Vi har selv haft to amerikanske spillere: Will Orben på kontrakt samt dansk/amerikaneren Jamil Fearrington.

>> Se med kl. 12 (dansk tid) når vi streamer kampen i samarbejde med Carlsberg