Fokus på Tottenham
Tirsdag aften møder F.C. København for 20. gang et engelsk hold i de europæiske turneringer, når turen går til London for at møde Tottenham Hotspur på Matchday 4 i Champions League ligafasen.
Trods en aktuel femteplads i den tætte Premier League-subtop samt en status som ubesejret i CL-ligafasen, så har Spurs haft det lidt svært i de seneste uger.
Indtil seneste landskamppause havde de kun tabt en enkelt kamp, men siden har de kun én sejr i fem kampe. I sidste uge røg de både ud af Carabao Cup til Newcastle og tabte hjemme til London-rivalerne fra Chelsea.
Med et blik på de senere års sluttabeller kan man indvende, at de jo bare ligger der, hvor de plejer at ligge, men ambitionerne og forventningerne er naturligvis større. Men bortset fra perioden fra 2015-18 med én anden- og to tredjepladser, så er Spurs i mange år sluttet mellem 4.- og 8. pladsen.
Dog ikke sidste sæson, hvor en dybt skuffende 17. plads var klubbens dårligste placering, siden de rykkede ned i 1977 – hvilket i øvrigt var deres første nedrykning siden 1935!
Alligevel spiller de altså Champions League denne sæson, men kun fordi de gik hele vejen i Europa League og slog Man. United 1-0 i finalen.
Langt mellem pokalerne
Historikken afspejler, at Tottenham på den ene side er en stolt traditionsklub med lang anciennitet i en af verdens bedste ligaer, men på den anden side også fansenes frustrationer over, at det aldrig rigtig er lykkedes at etablere sig i den absolutte top.
Europa League-triumfen betød dog, at det ikke længere kun er de samme, gamle pokaler, der skal pudses i trofærummet. Det seneste mesterskab vandt Spurs i 1960/61, den seneste FA Cup-pokal i 1990/91, og den seneste Ligacup-pokal i 2007/08.
Den danske vinkel
Men en europæisk pokaltriumf berettiger jo altid til en vis optimisme, og den blev styrket med sommerens ansættelse af Thomas Frank som manager, efter at man sagde farvel til Ange Postecoglou, som for nylig også forlod Nottingham Forest.
Efter sine succesfulde sæsoner i Brentford var det logisk, at Thomas Frank fik chancen på et endnu højere niveau. Her blev han forenet med vores tidligere tekniske direktør Johan Lange, som for nylig blev forfremmet fra teknisk direktør til sportsdirektør sammen med Fabio Paratici.
Johan var sportsdirektør i Aston Villa i 2020, inden han kom til Tottenham i november 2023, og han og Thomas Frank kender jo hinanden fra deres fælles fortid i Lyngby Boldklub.
For at fuldende den danske vinkel, er Frederik Leth også i staben som Director of Technical Performance. Frederik var Head of Scouting og Analytics i FCK og efterfulgte Johan Langs som teknisk direktør i efteråret 2020, inden han også rejste til Aston Villa og siden til Tottenham.
Indtil sommeren 2024 var der også en dansker i Tottenhams spillertrup, indtil Pierre-Emile Højbjerg først blev udlejet og siden skiftede til Marseille. Han kom til Tottenham i efteråret 2020, hvor Christian Eriksen i starten af 2020 var skiftet til Inter efter syv sæsoner i London-klubben, og inden ham var Allan Nielsen den eneste dansker fra 1996-2000.
Sæsonen
Thomas Frank har gjort Spurs-holdet mere solidt end sidste sæson, og de har kun lukket syv mål ind i de 10 Premier League-kampe, og heraf en enkelt på en dødbold.
Til gengæld har det knebet med at skabe chancer i den anden ende, hvilket tydeligst kom til udtryk i lørdags med kun én afslutning i de 90 minutter mod Chelsea.
Holdet har også vist god moral ved flere gange at komme igen, efter de var bagud, for ellers havde de tabt mere end tre kampe – som i øvrigt alle er tabt hjemme på det nye, flotte Tottenham Hotspur Stadium. Her får de besøg af Man. United på lørdag kl. 13.30, så en vis rotation kan man nok godt forvente tirsdag aften.
Truppen
Sommerens til- og afgange sikrede en ny ”dansker-vinkel” i truppen, da de hentede Mohammed Kudus i West Ham, angiveligt til omkring 65 mio. EUR – det samme, de lagde for Xavi Simons i Leipzig.
De tilknyttede også Kevin Danso og Mathys Tel på faste aftaler efter lejeaftaler med Lens og Bayern München. I Bayern lejede Spurs også portugiseren Joao Palhinha, og i PSG lejede man landsholdsforwarden Randal Kolo Muani.
De fleste nye har også fået meget spilletid, men Tottenham har været og er stadig ramt af mange langtidsskader, blandt andet Dejan Kulusevski, James Maddison og Ragu Dragusin. Dominic Solanke har også været ude længe, men nærmer sig efter sigende et comeback.
Der var dog også lyspunkter på skadefronten i lørdags, hvor både Destiny Udogie og Cristian Romero var tilbage, efter at have siddet ude en måneds tid.
Til gengæld udgik svenske Lucas Bergvall tidligt med en hjernerystelse og er derfor først tilbage efter næste landskamppause. På dagens pressemøde fortalte Frank, at Mohammed Kudus og Djed Spence også har døjet med nogle problemer, men forventes klar til kamp.
Frank har typisk roteret 3-4 spillere i Champions League-kampene, hvor Spurs indledte med 1-0 hjemme over Villarreal og siden spillede 2-2 i Bodø og 0-0 i Monaco efter en brandkamp af Guglielmo Vicario.
Vicario har stået alle kampe, undtagen i ECL-Cup, og foran sig har han haft Pedro Porro og Djed Spence på backerne, og Kevin Danso og Micky van de Ven centralt. Men som nævnt er både Romero og Udogie tilbage fra skader og kom ind mod Chelsea.
Den centrale midt har i stort set alle Premier League-kampe været Joao Palhinha og Rodrigo Betancur, men i Champions League startede Palhinha kun i den seneste, og i stedet har både Lucas Bergvall og Papa Matar Sarr startet. Men i morgen er Bergvall som nævnt ikke til rådighed.
Mohamed Kudus og Xavi Simons starter stort set også hver gang, enten på kanterne eller som 10’er, men Wilson Odobert har dog spillet kant i de seneste CL-kampe. Brennan Johnson og Mathys Tel slås om de øvrige pladser bag centerforwarden, hvor Frank veksler mellem Richarlison og Randal Kolo Muani.
Richarlison er startet i CL-kampene, og da Kolo Muani, der først var skadefri i starten af oktober, er startet de seneste to kampe, ligner det, at brasilianeren får chancen i morgen. Han har kun scoret tre gange i efteråret, heraf de første to i sæsonpremieren i Burnley, men det er nok til at gøre ham klubbens topscorer i Premier League sammen med Micky van der Ven.
