Fokus på FC Polissya Zhytomyr
Torsdag kl. 20 tager vi hul på en ny sæson med vores europæiske turneringskamp nr. 281, når vi møder FC Polissya fra ukrainske Zhytomyr. En klub, der - ligesom de andre ukrainske klubber - desværre stadig er tvunget til at spille europæiske hjemmekampe uden for deres krigshærgede hjemland.
Vi skal derfor til Kosice i det østlige Slovakiet, ca. 100 km fra grænsen til Ukraine, men over 700 kilometer fra Zhytomyr.
Kun tre sæsoner i den bedste række
Vores modstander er lidt af en opkomling i de triste tider for ukrainsk fodbold, hvor den hjemlige liga kun med besvær kom i gang igen efter den russiske invasion i februar 2022 og hele sæsonen 2021/22 blev annulleret.
Dengang var Polissya – som kan føre sin historie tilbage til 1959 - kun i gang med sin anden sæson i den næstbedste række, efter de rykkede op fra den tredjebedste række i 2020. Og her var de først begyndt at spille fra sæsonen 2016/17, så på under ti sæsoner er de altså rykket helt op i toppen af ukrainsk fodbold og direkte ud på den europæiske scene.
Da ukrainerne genoptog turneringsfodbolden i efteråret 2022, så strøg FC Polissya til tops i den næstbedste række og har siden sommeren 2023 spillet i den bedste række, Ukrainska Premier Liha.
Og med imponerende resultater: en femteplads og en pokalsemifinale i 23/24, en fjerdeplads og en pokalsemifinale i 24/25 og senest en tredjeplads i 25/26, hvor de dog røg ud af pokalen i 1/16-finalerne.
Men hvis de fortsætter med at avancere en plads i ligaen hver sæson, så ender de med at bryde Dynamo Kyiv og Shakhtar Donetsks 33-årige titelmonopol!
Fremgangen kan også aflæses på tilskuertallet hjemme i Zhytomyr, som er mere end fordoblet på tre sæsoner, men kun fra ca. 1.300 til ca. 2.800. Gennemsnittet for alle klubber var sidste sæson ca. 1.700, og det fortæller også lidt om landets vanskelige vilkår.
Millioninvestering bag fremgangen
Polissyas kometkarriere skyldes først og fremmest, at de i 2021 fik en ny ejer, som er blandt Ukraines rigeste forretningsfolk - Genadii Butkevych, som ejer investeringsselskabet BGV Group Management (som står på brystet af Polissia-trøjerne) og også er medejer af den landsdækkende supermarkedskæde ATB.
Han har postet millioner i klubben, som dermed har kunnet tiltrække nogle af Ukraines bedste spillere – og enkelte udenlandske, selv om Ukraine jo ikke er det mest attraktive sted på kloden at opholde sig i øjeblikket.
Dynamo og Shakhtar dominerer den ukrainske liga
Ukraines egen liga blev oprettet i 1992, efter Sovjetunionen gik i opløsning, og bortset fra den første sæson, hvor Tavriya Simferopol vandt mesterskabet, så har Dynamo Kyiv og Shakhtar Donetsk vundet alle mesterskaber.
Dynamo førte længe ret stort i titelregnskabet, men Shakhtar har vundet syv af de ti seneste mesterskaber, så Dynamo nu kun fører 17-16. De to klubber har hver 13 andenpladser, så enkelte klubber har altså kunnet blande sig en sjælden gang imellem.
De første mestre fra 1992, Tavriya Simferopol, er ikke blandt dem, og deres skæbne er også en trist påmindelse om de vilkår, man spiller under i det krigshærgede land. Med en beliggenhed på Krim-halvøen, så ophørte Tavriya med at eksistere, da russerne besatte området i 2014, efter at Tavriya netop havde vundet pokalturneringen. Nogle fra klubben var dog med til at starte en ny klub i den russiske liga under navnet FC TSK Simferopol.
Den oprindelige klub genopstod nogle år senere som amatørklub i Kherson, men også den måtte ophøre, da russerne indledte krigen i 2022 og også besatte den del af landet.
FC Polissya i Europa
De flotte placeringer som nummer 5, 4 og 3 har hvert år sikret FC Polissya europæisk deltagelse i Conference League, men i de to første forsøg har de ikke spillet sig frem til et gruppespil eller en ligafase.
24/25
I Q2 tabte Polissya 0-2 ude til Olimpija Ljubljana, og tabte hjemmekampen 1-2 (spillet i polske Gliwice), men i begge kampe scorede slovenerne et af deres mål i tillægstiden.
25/26
Sidste sæson, hvor Polissya spillede hjemmekampe i slovakiske Presov, indledte de med at tabe 1-2 hjemme til upåagtede FC Santa Coloma i Q2, men vandt 4-1 i Andorra og gik videre.
I Q3 vandt Polissya 3-0 hjemme over ungarske Paks, og trods 1-2 ude gik de videre til playoff mod Fiorentina. Ukrainerne tabte hjemmekampen klart med 0-3, men gav italienerne sved på panden i Firenze ved at føre 2-0, indtil der manglede ti minutter, hvor Fiorentina så scorede tre gange.
Pre-season
Polissya har spillet otte træningskampe denne sommer, heraf en hel del i Østrig, hvor vi også tilbragte en uges tid, og som datoerne viser, er flere af kampene spillet samme dag med to forskellige hold:
24. juni 4-0 mod CSKA Sofia
29. juni 3-4 mod Universitatea Craiova
2. juli 4-1 mod Sabah Baku
2. juli 11-0 mod SV Wörgl
9. juli 0-0 mod Jagiellonia Bialystok
10. juli 2-1 mod FC Tirol
14. juli 1-3 mod Shimizu S-Pulse
14. juli 0-2 mod Viktoria Plzen
Truppen
I det seneste opgør mod vores ”faste sparringspartnere” fra Plzen var Polissyas start-11'er nok tæt på idealopstillingen og trods et par til- og afgange også tæt på det hold, der sikrede bronzen i foråret:
Georgiy Bushchan – Bogdan Mykhailichenko, Eduard Sarapii, Sergey Chobotenko, Borys Krushynskyi – Leandro Andrade, Lindon Emërllahu, Ruslan Babenko, Vladyslav Veleten – Ihor Krasnopir, Oleh Fedor
Et par af spillerne har vi mødt før, så lad os begynde med dem. Den erfarne landsholdskeeper Georgiy Bushchan spillede mange sæsoner i Dynamo Kyiv og vogtede målet, da vi mødte dem i Europa League-gruppespillet i efteråret 2019. Polissya lejede ham sidste år, og han har nu skrevet en 2-årig aftale. Han har spillet 18 landskampe for Ukraine, men har de senere år siddet på bænken, mens Benfica-keeperen Anatoliy Trubin har stået.
Polissyas nuværende midtbanespillere Volodymyr Shepeliev og Oleksandr Andrievskiy var også i Dynamo dengang, og Shepeliev spillede mod os, mens Andrievskiy stort set ikke spillede det efterår. Shepeliev var mest indhopper i foråret 2026, men Andrievskiy var fast mand på den centrale midtbane. De har henholdsvis syv og én landskamp, men det ligger nogle år tilbage.
Stopperen Eduard Sarapii er kommet på landsholdet i år og var med, da vi mødte Ukraine i Parken i juni, og backen Bogdan Mykhaylichenko er også ukrainsk landsholdsspiller.
Et af sommerens nyindkøb, den 26-årige offensivspiller Leandro Andrade fra Kap Verde, hentede Polissya i Qarabag, og han var med sidste efterår, da vi tabte 0-2 i Baku i efteråret. Han har syv A-landskampe for Atlanterhavs-øgruppen, men det ligger et par tilbage, og han var ikke med til VM denne sommer.
Andrade afløser angriberen Oleksii Gutsuliak (21 mål og 11 assists i 65 kampe), hvis kontrakt udløb efter sidste sæson. Han ønskede ikke at forlænge og rygtes nu til tyrkiske klubber, selv om han måske også kunne have en fremtid i Bodø eller Tromsø - for fem år siden kom han i Guinness Rekordbog ved at tilbringe 60 minutter og 8 sekunder med hele kroppen (minus hovedet) begravet i sne!
A propos Bodø, så er der kun én Polissya-spiller, der har spillet i Skandinavien: den 34-årige anfører Ruslan Babenko på defensiv midt spillede i Bodø/Glimt en enkelt sæson for ti år siden. Det var andre tider - Glimt rykkede nemlig ned, men kom dog hurtigt op igen, og resten er historie...
Polissya har en del ukrainske landsholdsspillere og også to fra Kosovo, centerforsvarer Ilir Krasniqi (26A) og midtbanespilleren Lindon Emërllahu (15A). Sidstnævnte spillede fast, efter de hentede ham i CfR Cluj i vinter, mens Krasniqi mest vikarierede, da den stærke stopper Sergey Chobotenko var skadet.
I front skiftedes Igor Krasnopir og Mykola Haiduchyk til at starte i foråret, men scorede hver kun to mål 25 mål, klubben lavede. Haiduchyk blev dog klubbens ligatopscorer sidste sæson med i alt ni mål.
Ruslan Rotan
Cheftræner Ruslan Rotan (44) spillede som aktiv mange sæsoner i belarusiske Dnipro Dnipropetrovsk, men hans kontrakt udløb netop i sommeren 2014, hvor vi mødte dem i Champions League-playoff i slutningen af juli og begyndelsen af august.
Han var i stedet til prøvetræning hos russiske Rubin Kazan, men droppede det, måske som følge af russernes annektering af Krim-halvøen samme år. Han skrev i stedet skrev ny kontrakt med Dnipro og var med til at spille dem i Europa League-finalen i foråret 2015, hvor han scorede til 2-2 mod Sevilla, som dog endte med at vinde 3-2.
Senere spillede Rotan også en sæson i Slavia Prag (året inden vi mødte dem), inden han i 2018 sluttede sin aktive karriere i Dynamo Kyiv (året inden vi mødte dem), og han spillede også 100 landskampe for Ukraine.
Rotan overtog cheftræner-jobbet i Polissya i sommeren 2025 og kom med trænererfaring fra tre sæsoner i Oleksandriya og fra ukrainske ungdomslandshold.
Rotan har været i Parken en enkelt gang med landsholdet, da han i september 2004 sad på bænken, da Danmark og Ukraine spillede 1-1 i VM-kvalifikationen. Assistenttræner Sergej Kravchenko har også været i Parken - han spillede nemlig for Dnipro, da vi mødte dem i 2014, men sad kun på bænken i kampen i København.
Rotan spiller normalt 4-3-3 med FC Polissya, og så kan det jo undervejs i kampen både ligne 4-2-3-1, 4-2-4 eller 3-3-4, eller hvordan man nu vælger at forsvare sig, bygge op, angribe, presse osv.
Det kan du selv holde øje med, hvis du åbner FCK-appen (eller tv.fck.dk) torsdag kl. 20, når det går løs i Kosice!
