Aftenens kamparena i Manchester
80 år på Maine Road
Fra 1923 og indtil 2003 var Maine Road Manchester Citys hjemmebane, og efter en række ombygninger gennem årene – hvor det til sidst kun havde siddepladser – var kapaciteten på 35.150 tilskuere til fodboldkampe.
Da Maine Roads kapacitet var på sit højeste, nåede man i 1934 op på hele 84.569 tilskuere til en FA Cup-kamp mod Stoke City, men der var heller ikke samme krav til sikkerhed og komfort…
City spillede sin sidste kamp på Maine Road den 11. maj 2003, hvor de tabte 0-1 til Southampton, og nedrivningen begyndte i slutningen af året, og et par år senere blev der opført boliger på området.
Maine Road lå syd for centrum, og i stedet flyttede Manchester City i sommeren 2003 til City of Manchester Stadium, der ligger to en halv kilometer øst for centrum.
Nyt stadion i byen
Et nyt stadion i byen havde længe været på tegnebrættet, især fordi Manchester drømte - og søgte - om at bliver værter for en OL-slutrunde, men tabte til Atalanta 1996 og til Sidney i 2000.
Byen søgte også forgæves om at få et engelsk ”Millennium Stadium”, men endte til sidst med at bygge et (atletik)stadion, City of Manchester Stadium (CoMS), i forbindelse med værtsskabet for Commonwealth Games i 2002. Det kostede over en millard, som blev finansieret via offentlige midler og et stort lotteri.
Ikke alle var lige begejstrede (slet ikke atletikfolket), da man siden planlagde at ændre det til et fodboldstadion til Manchester City, men sådan blev det - og det betalte kommunen også, mens klubben til gengæld forærede dem arealet ved Maine Road.
Løbebanerne blev fjernet, og for at udbygge tribunerne, så gravede man banen længere ned og tilføjede tribunesektioner ”fra neden” i stedet for at bygge oven på de eksisterende, så stadion nu rummede ca. 47.000 til fodboldkampe.
I 2003 spillede Manchester City sin første hjemmekamp her, og tilskuertallene var pæne de første sæsoner, og efter de nye Abu Dhabi-ejere skød flere og flere penge i klubben fra 2008, så var der stort set udsolgt hver gang i takt med at City begyndte at vinde igen.
Det førte til, at man i 2015 udbyggede kapaciteten til de nuværende ca. 55.000 ved at udbygge South Stand-endetribunen, som også er der, hvor udeholdets fans har deres pladser.
Da havde stadion i mellemtiden skiftet navn i 2011 til Etihad Stadion som led i en ny aftale med kommunen, hvor City blandt andet fik navne-rettighederne i et mangeårigt stadionsponsorat. I UEFA-sprog omtales det stadig som City of Manchester Stadium, og det ejes fortsat af kommunen, men drives af Manchester City.
Der foregår meget andet end fodboldkampe på stadion - bl.a. rugby og boksning og selvfølgelig også en lang række koncerter, hvor man f.eks., ligesom Parken, får besøg af Coldplay næste sommer.
Vi tog som sædvanlig en tur rundt på stadion for at fange nogle stemningsindtryk:
