Fokus på Villarreal CF
Nummer tre i LaLiga, tredjesidst i Champions League og kun videre i Copa del Rey efter straffespark mod et midterhold fra fjerde niveau.
Det er den aktuelle status på Villarreal CF’s efterår, hvor det især springer i øjnene, at de kun har hentet ét point i de første fem Champions League-kampe. Så ”Den gule ubåd” er på rette kurs i de hjemlige farvande, men har endnu ikke sænket fjenderne i internationalt farvand…
Den gule ubåd
Villarreal blev stiftet i 1923, men tilbragte over 70 år i de lavere rækker, før de første gang kom op i LaLiga, i 1998. Her har de til gengæld været lige siden, bortset fra en enkelt sæson i Ségunda Division i 2012.
Mangemillionæren Fernando Roig er Villarreals hovedaktionær og klubpræsident siden slutningen af 90'erne. Han ejer blandt andet også keramik-virksomheden Pamesa, og netop keramik er et af byen Vila-Reals kendetegn, hvilket også er baggrunden for, at klubbens stadion hedder Estadio de la Céramica - det ser vi nærmere på i en artikel i morgen.
Klubben fik sin gule trøje i 1947, efter hidtil at have spillet i hvide bluser og sorte shorts. Historien går på, at præsidentens søn blev sendt til nabobyen Valencia for at købe nye hvide trøjer, men da de kun havde gule trøjer på lager, købte han dem. En beslutning, der selvfølgelig får det til at løbe koldt ned ad ryggen på FCK-fans…
De sorte shorts blev også udskiftet med blå, men det var de gule trøjer, der i midten af 60’erne fik fansene til at synge med på Beatles-hittet ”Yellow Submarine,” da Villarreal kæmpede for oprykning til 3. division.
På klubbens hjemmeside er historien, at nogle unge fans ligefrem havde medbragt en batteridrevet pladespiller på stadion, hvor de spillede originalen under og overdøvede omkvædet med deres egen version: ”Amarillo el Submarino es, Submarino es, Submarino es…”
Andre kilder skriver, at fansene blot medbragte radioer, og spørger man AI, får man sikkert det svar, at The Beatles skrev nummeret til Villarreal og indspillede det på stadion med batteridrevne forstærkere.
27 år siden første LaLiga-sæson
I starten af 70'erne var Villarreal for første gang oppe i Ségunda Division, men rykkede ned igen efter to sæsoner og vendte først tilbage i 1992. Denne gang blev de oppe, og i 1998 tog de for første gang skridtet op i LaLiga, men sluttede tredjesidst og rykkede ned igen.
Sæsonen efter rykkede de op igen, og i midten af 00'erne fik de fine placeringer med en tredjeplads i 04/05 og en andenplads i 07/08, som er deres hidtil bedste placering.
Gode europæiske præstationer
I 00’erne begyndte Villarreal regelmæssigt at spille europæisk, og i 03/04 kvalificerede de sig til UEFA Cup (ved at vinde TOTO Cup) og nåede semifinalerne , hvor de tabte knebent til lokalrivalerne fra Valencia med 0-0 og 0-1.
Året efter nåede de UEFA Cup-kvartfinalen, og i 05/06 debuterede de med et brag i Champions League og vandt gruppen foran Benfica, Lille og Man. United og nåede igen semifinalerne og tabte igen 0-0 og 0-1, denne gang til Arsenal.
I Champions League i 08/09 mødte bl.a. AaB i gruppen (6-3 hjemme, 2-2 ude) og nåede kvartfinalerne, hvor de igen røg ud til Arsenal.
I 10/11-sæsonen imponerede Villarreal igen ved at nå semifinalerne i Europa League, men heller ikke denne gang tog de det sidste skridt til finalen, men røg ud til FC Porto (3-1 og 1-5).
I 11/12 kom de i CL-gruppespillet ved at slå OB i playoff (3-0 og 0-1), men tabte alle seks gruppekampe i en hård gruppe med Bayern, Napoli og Man. City. Men det var ikke det værste ved den sæson, for de endte med også at rykke ud af LaLiga efter en uhyre dramatisk sidste spilledag.
Her tabte Villarreal 0-1 til Atlético Madrid på et mål i 88. minut, og de øvrige resultater faldt ikke ud til den gule ubåds fordel, men året efter dykkede de dog op i LaLiga igen og har været der siden – og er med en enkelt undtagelse ikke sluttet dårligere end nummer 8 – og oftest nummer 5 eller 6.
Europa League-triumf
Guldet har Villarreal endnu til gode, men det gælder jo de fleste LaLiga-klubber... Real Madrid og Barcelona har 64 mesterskaber, mens syv hold har fordelt de øvrige 30!
De har heller aldrig nået Copa del Rey-finalen, men i 20/21 lykkedes det omsider at vinde et stort trofæ, da de gik hele vejen i Europa League og slog Man. United i finalen i Gdansk.
Det stod 1-1 efter 90 og 120 minutter, og begge hold scorede på deres første 10 straffespark. Til sidst var det keepernes tur, og først scorede Rulli for Villarreal, og så reddede han United-spanieren David de Geas forsøg.
Fire Villarreal-spillere fra den store triumf er stadig i klubben, forsvarerne Juan Foyth og Alfonso Pedraza, midtbanespilleren Dani Parejo og forwarden Gerard Moreno.
De senere år har Villarreal også regelmæssigt spillet europæisk - dog ikke sidste sæson – men med sidste sæsons tredjeplads (deres bedste placering siden andenpladsen i 07/08), kvalificerede de sig direkte til CL-ligafasen.
Tre danskere i Villarreal
Jon Dahl Tomasson spillede i foråret 2007, hvor han var udlejet fra Stuttgart. Nicki Bille var der fra august 2010-januar 2013 og Filip Jørgensen kom som ung keeper til deres akademi i 2015 og var i klubben indtil han skiftede til Chelsea i sommeren 2024.
Cheftræner Marcelino
Den 60-årige spanier Marcelino Garcia Toral har haft ansvaret i Villarreal siden november 2023, hvor han var klubbens tredje træner siden sæsonstarten…
Det var dog ikke hans første ophold i klubben, for han var også cheftræner fra 2013-16. Da var han allerede godt i gang med en fin trænerkarriere i Spanien, som han indledte i starten af 00'erne i Sporting Gijon, hvor han også havde spillet som aktiv.
Han har også været i klubber som Santander, Zaragoza, Sevilla, Valencia, Athletic Bilbao samt et kort udlandsophold i Marseille. Det sidste tog han i sommeren 2023, efter at han ellers havde annonceret sit karrierestop året før, og han stoppede også efter få måneder i Marseille af personlige årsager og overtog så Villarreal et par måneder senere.
Sidste sæson blev de nummer fem, men nød godt af, at Spanien fik en ekstra Champions League-plads, men som nævnt har de blot fået et enkelt point, men har heller ikke haft de nemmeste modstandere: u 0-1 Tottenham, h 2-2 Juventus, h 0-2 Man. City, u 0-1 Pafos og u 0-4 Dortmund. Ud over os, mangler de Ajax hjemme og Leverkusen ude.
Mens de således har skuffet i Champions League, ser det meget bedre ud i LaLiga, hvor de er lige i hælene på Barcelona og Real Madrid og kun har lukket 13 mål ind i 15 LaLiga-kampe, hvilket er færrest af alle.
Truppen
Det er svært at forudsige, hvordan Villarreal stiller op i morgen, for dels har Marcelino hidtil roteret en del i Champions League, og måtte han i lørdagens 2-0-sejr over Getafe se bort fra flere nøglespillere, som vist ikke er alvorligt skadet, men måske ikke kommer i kamp allerede i morgen.
Det drejede sig om backen Santiago Mourino, der ellers har spillet alle Champions League-kampene, den tidligere Arsenal-spiller Thomas Partey og angrebsstjernen Gerard Moreno, som har scoret regelmæssigt i LaLiga, men kun har haft et enkelt indhop i Champions League-kampene.
I målet har 24-årige Luiz Junior stået de fleste kampe, og centerforsvaret har normalt bestået af den argentinske verdensmester Juan Foyth samt Renato Veiga, som Villarreal hentede i Chelsea i august, efter de havde udlånt ham til Juventus. Rafa Marin, med en fortid i Real Madrid og Napoli, har også spillet en del kampe.
På højre back vikarierede unge Pau Navarro senest for skadede Mourino, og Sergi Cardona og Alfonse Pedraza, roterer på venstre backen.
De to centrale midtbanefolk i den foretrukne 4-4-2-formation er oftest Pape Gueye sammen med enten Santi Comesana, Dani Parejo eller ghaneseren Thomas Partey, der som nævnt er småskadet.
Canadieren Tajon Buchanan starter som regel på en af kanterne sammen med Alberto Moleiro eller Nicolas Pépé. Hvis Moreno ikke er klar i angrebet, står valget til de to forreste formentlig mellem georgieren Georges Mikautadze, Ayoze Pérez (der scorede et af sine to landskampmål, da Spanien vandt 2-1 i Parken for et år siden) eller Tani Olowaseyi (canadisk landsholdsspiller ligesom Buchanan).
Uanset hvem der starter, kan vi forvente et hurtigt, teknisk dygtigt og offensivt indstillet hold, og hvis de skal holde liv i håbet om at nå videre til knockout-runderne, skal der tre point, når det går løs onsdag aften kl. 18.45 på Estadio de la Cerámica.
