Aftenens arena: Toumba Stadion
I aften spiller vi for første gang på Toumba Stadion i Thessaloniki – eller PAOK Stadion, som det officielt hedder. Men gennem årene har stadion fået navn efter bydelen Toumba i den østlige del af Thessaloniki, som er Grækenlands næststørste by og ligger oppe i den nordøstlige del af landet.
Toumba Stadion er bygget i slutningen af 50’erne og blev indviet den 6. september 1959. Tidligere spillede PAOK tættere på centrum på Sintrivani stadion.
Tusindvis af PAOK-fans bidrog til byggeriet, dels ved støtteindsamlinger, lotteri m.m., men også ved at tilbyde deres frivillige arbejdskraft i aftentimerne, når de var færdige med deres eget arbejde.
Fra begyndelsen rummede det 45.000 tilskuere, og rekorden er 45.252 fra en divisionskamp mellem PAOK og AEK i 1976.
Løbende moderniseringer
Som så mange andre steder er kapaciteten dog reduceret i flere omgange i takt med øgede krav til sikkerhed og service. Første gang til 32.000 i 1998, da alle tribuner fik sæder, og siden til de nuværende 29.000.
Det skete blandt efter, at dele af en tribune kollapsede i 1980, halvandet år efter det voldsomme jordskælv (6,5 på Richertskalaen), der ramte Thessaloniki i juni 1978, og hvor 49 mennesker omkom.
Under renoveringen spillede PAOK i et års tid på Kaftanzoglio Stadion, der ligger ca. halvanden kilometer fra Toumba Stadion. Det er til daglig hjemmebane for Iraklis F.C., som spiller i den næstbedste række.
I 2004 blev Toumba Stadion kraftigt moderniseret op til de olympiske sommerlege i Grækenland, og der skete flere forbedringer i 2014-15, da man sikrede, at stadion levede op til de nyeste UEFA-krav.
Planer om nyt stadion
For tre år siden lancerede klubejeren Savvidis planer om at rive stadion ned og bygge et helt nyt med plads til over 40.000 tilskuere. Dengang talte man om, at det skulle stå klar i 2026, men man er stadig kun i gang med de mange myndighedsgodkendelser m.m., der først skal på plads.
Den græske premierminister, Kyriakos Mitsotakis, udtrykte i september ønske om, at der inden årets udgang kommer et ”præsidentdekret”, som skal bane vej for en række af de administrative forhold, der skal løses. Men der er givetvis mange andre forhold, der også skal løses, og blandt andet må PAOK jo igen flytte sine hjemmekampe, når byggeriet går i gang.
90% kapacitet
Til aftenens kamp tillades max. 90% kapacitet, dvs ca. 26.000 tilskuere, men så mange forventer man ikke, snarere omkring 10-12.000, for der er fortsat mange, der ikke ønsker at blive Covid-vaccineret, hvilket er en forudsætning for at komme ind på stadion.
